【正文开始】
　　八月桂花飘香。
　　含珠懒懒地转个身，还没睁开眼睛，先闻到了熟悉的清香。
　　她情不自禁地笑了。
　　一年四季，她最喜欢的就是金秋时节，不冷不热，院子里种两颗桂树，屋里都不用熏香了。
　　惬意地躺在床上，听外间丫鬟春柳起来了，含珠这才起身，将青色的纱帐挂在月牙钩上，一双小脚探入粉红缎面的绣花鞋，先去梳妆镜前坐了，歪头通发。
　　春柳洗漱好了，走到内室门口，挑起帘子往里看，见姑娘起了，她笑着走了进来，「姑娘醒的真早，怎么没叫我啊？姑娘歇着，我来吧。」要接她手中的梳子。
　　含珠歪着脑袋同她说话，「不用了，你去收拾床帐吧，我自己来。」
　　江南女子声音轻柔，她的声音却比寻常姑娘更加娇软，又轻又细，脾气再暴躁的人到了她面前也不好撒野，生怕自己一把大嗓门惊动了美人。
　　春柳哎了声，熟练地去叠被子，床帐收拾好了，再去水房端水，出来时碰到二姑娘身边的秋兰，两人笑着打声招呼，再各自忙。
　　「二姑娘也起了。」春柳伺候含珠洗脸时道，将湿巾子递了过去。
　　「准是闻到桂花香了。」含珠笑着接过巾子，脸上脖子上都仔仔细细擦拭一番，洗好了，再回到梳妆镜前，打开香膏盒子，挖了一指莹白的香膏分别点在脸上额头鼻尖儿下巴，闭着眼睛，细细抹匀。
　　春柳帮她梳头，眼睛不禁往镜子里瞄。自家姑娘黛眉细如竹叶，眼眸似秋水盈盈，肤若凝脂，唇如点朱，真正是天生丽质，无需脂粉已是倾城颜色。光脸美也就罢了，姑娘身上天生就香，淡淡的，挨得近才能闻到，可惜被外头飘进来的桂香掩了去，让春柳说的话，姑娘的女儿香可比花香好闻多了。
　　这样娇滴滴的姑娘，怪不得夫人当年起名叫含珠，旁人家受宠的姑娘都说是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得含在口中养着才行。
　　「好了，姑娘瞧瞧满意不？」春柳退后几步，颇为自得的看镜子里的美人。
　　含珠看了看，点点头，起身往外头去了。春柳总把为她梳妆看成一件大事，含珠却并不热衷打扮，她大门不出二门不迈，平日里见的除了父亲妹妹就是身边的丫鬟，妆容得体就够了，无需费太多心思。
　　西边屋里，二姑娘凝珠刚好也出了门。
　　八岁的小姑娘笑着喊姐姐，明眸皓齿，长大了定也是个美人。
　　含珠只这一个妹妹，母亲早丧，妹妹算是她亲手照看大的，姐妹情分更是比一般姐妹深厚。
　　「一会儿叫人在桂树下铺上席子，过几日姐姐做桂花糕给你吃。」含珠握住妹妹小手道。
　　凝珠对着桂树满脸憧憬，「我也跟姐姐学，做好了给爹爹尝。」
　　话音刚落，走廊那边传来一阵熟悉的咳嗽声，姐妹俩齐齐望过去，就见父亲江寄舟一身浅灰色长袍走了过来，才三十出头的男人，因常年咳嗽背已经微微佝偻了起来，面色苍白，减损了原本的俊朗。
　　含珠心里发酸，想起了她九岁那年。
　　县里风寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上风寒后雪上加霜，卧床不起。怕自己去了，父亲急急为她定下了顾家那门亲事，含珠不在乎什么婚事，只盼父亲长命百岁，日夜守在父亲身旁，万幸老天爷保佑，没再夺走她们的父亲。
　　可是今年，父亲的病好像又重了。
　　「爹爹，今日还去学堂吗？」含珠担忧地迎上去，「要不让张叔去告个假吧，请宋郎中过来给您看看，上次那个方子不太管用，咱们请他再换个方子。」
　　江寄舟摆摆手，扯出一丝笑安慰女儿：「没事，哪年入秋爹爹不这样？过了这阵就好了。刚刚我听你们姐俩说要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了给顾家送去些，让她们也尝尝。」
　　他很清楚自己的身体，最多再撑个两三年，如此女儿必须跟顾家打好关系，将来他走得也安心。
　　含珠懂父亲的苦心，忍着心酸应了。
　　一家三口去吃早饭。
　　饭毕，江寄舟叮嘱女儿：「一会儿我让张叔去买冥纸，回头你剪了吧。」
　　含珠轻轻「嗯」了声。
　　后日是母亲的忌日，这两天很多东西要准备的。
　　姐妹俩一起送父亲出门，到了二门再折回来。
　　凝珠牵着姐姐的手，小声问道：「为什么每次咱们家做新鲜吃食爹爹都让给顾家送去啊？」
　　她去顾家做过客，未来姐夫顾衡对她很好，顾衡母亲也很温柔，顾老太太就不好相处了，看她的眼神总跟看贼似的，好像她会偷顾家的东西。最讨厌的是顾澜，明明跟姐姐一样的岁数，却拿鼻孔看人，姐姐读得书比她多多了，也没有办诗会炫耀过，顾澜呢，最喜欢被人夸文采好，谁夸她她就交好，不夸的她就摆脸色。
　　含珠摸摸妹妹脑袋，柔声解释道：「因为爹爹跟顾伯父是故交啊，平时就要多些走动。」
　　凝珠撇撇嘴，「她们就没给咱们送过东西。」
　　含珠笑了，「怎么没有，前天刚把中秋礼送过来，你忘了？」
　　两家定了亲事，顾老太太再不满意她，该走的礼也不会忘的。
　　不愿妹妹计较这些，含珠领着妹妹去铺席子接桂花。
　　午饭前张叔派人把上坟用的冥纸送了过来，含珠叫来妹妹，姐妹俩坐在窗下一起剪纸钱，年年做，都熟练了。纸钱很快剪好，下午睡完午觉，含珠领着妹妹去了书房，教她读书。父亲是举人，家里藏书颇多，含珠识字后，闲来无事就在书房里打发时间。
　　红日渐渐偏了西。
　　县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走。
　　骡车靠近县衙，前面忽然传来一阵喧哗。
　　江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。
　　「将车停在路边，你去看看出了什么事。」江寄舟吩咐长随张福道。梧桐县是个小县城，百姓们安居乐业，很少有大案子，如今这位沈知县是新来的，上任半年不到，江寄舟并不了解。
　　张福是管家张叔的儿子，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐利落跳下去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：「怎么回事，出了啥事了？」
　　有人幸灾乐祸道：「豆腐张的媳妇跟刘三厮混，被豆腐张抓了个正着，知县老爷英明，判刘三去根，豆腐张媳妇杖刑，啧啧，瞧瞧那一身细皮嫩肉，打了多可惜啊……」
　　接下来的话就有点不堪入耳了。
　　张福还没媳妇，一听这话挤得更欢了。难得有女人看，前面的汉子们都不愿给他让地方，架不住张福人高马大，拼着被人用胳膊肘狠撞两下，硬是挤了进去，就见衙门大堂里，知县老爷正襟危坐，前头一个妇人披头散发趴在长椅上，身上衣服都没了，身旁两个衙役毫不留情地打着板子。

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