颜青画反应半天，才明白过来顾总旗是在叫顾瑶兰。
　　「左也不过就这个月的功夫了，等……那时候，他们总要留在家里看门守户，练不出来是不行的。」颜青画轻声说道。
　　荣桀点点头，看了一眼连和，连和便说：「县里面的事暗探又回传了新消息，税官这两日可能便会到，军吏还没从琅琊府出发，到咱们这里最少也要半月。」
　　他顿了顿，继续道：「怀远县一共只有五队人，比咱们多了两倍，不过一多半都是新兵，每日里就忙着安稳百姓，没怎么认真操练过。」
　　这年月军户都精明着呢，怕被拉去边关前线，都不使劲练，身上的本领垮得很，根本没什么抵御能力。
　　颜青画若有所思点点头：「咱们也不过就二百多件武器，再多也拿不出来，若要现在去攻怀远县，还要仔细商议一番，先做好准备方才有几分赢面。」
　　荣桀点点头，给她倒了碗热茶：「先喝点水。」
　　「兵营里的事已经安排妥当，只等军吏远道而来，便可行事。」荣桀淡淡道，「我手里哪怕只一百人，怀远县也势在必得。」
　　颜青画见他一双黑亮的眼眸一直盯着自己，心里也有些软了，不由冲他笑了笑。
　　「这几日我想跟着女兵那边操练操练，好歹熟悉一下军制武器，将来有些自保能力。」
　　最近荣桀还要留在兵营，便也没说什么，同她讲：「一会儿阿和回去安排人把行礼取来，咱们在这住几天，可好？」
　　以前在杏花村的时候哪里有这等经历，颜青画也不矫情，当即点头：「那是应当的，早起还要出操呢。」
　　几人正说着话，外面突然出来三声敲门声。
　　雷强起身去开门，外面是一脸汗的传令兵：「大当家，几位大人，叶先生说税官到了。」
　　荣桀起身，回头看了一眼颜青画：「终于来了。」
　　他说得很平静，仿佛等了许久一般，带着难以言说的期待。
　　颜青画轻声笑笑：「看来这几日是住不了兵营了。」
　　荣桀扶她起身，牵着她出了房门。
　　外面的士兵们开始了最后一轮操练，校场西侧的厨房里已经燃起袅袅炊烟，晚膳的香味随风飘散出来。
　　校场上的士兵们动作苍劲有力，他们异口同声喊着：「杀！杀！杀！」
　　天际夕阳如血，残落九州。
　　颜青画只觉得一阵心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看见承载着她们归途的马车往前驶去，车轮徐徐滚动，在黄土地上压出一片深刻的车辙。
　　荣桀紧紧握住她的手，沉声问她：「夫人，准备好了吗？」
　　颜青画反问：「你呢？」
　　荣桀笑笑，牵着她一路往兵营门口行去。
　　「早生期许，经年辛劳，只待花开结果。」
　　回到衙门里，颜青画直接去安排接风晚膳，而荣桀则亲自去接见税官了。
　　怀远县来的税官是个四十几许的中年男子，长了一张平平无奇的脸，不多看几眼很难被人记住。
　　这一次跟上回不同，荣桀没有让连和伪装自己，而是亲自出面。
　　他们这边的事怀远县不可能毫不知情，连下三封政令不过就是要看荣桀的反应罢了，只可惜梧桐镇一直都风平浪静，怀远县令这才稍稍安心，按常例把税官派了过来。
　　这差事弄不好要命，也不是谁都肯来，这一位别看长相平凡，似乎是个艺高人胆大的主。
　　叶向北会来事，先给人安顿好住处，便领了人直接去了衙门正堂，上了好茶招待。
　　荣桀一踏进去就看见了他，自然也就没躲：「是王大人吧？这一路辛苦了。」
　　王税官笑弯了一双眼睛，上来几乎要把腰弯到地上去：「荣大人说笑了，都是下官的本分。」
　　县里的税官跟镇上的镇使其实是一个官级，都是从九品的不入流小官，他挂职在县里，实际上要比镇使还要隐约高上那么一两分。
　　端看他此番行为做派，便知他是个心里有数的人。
　　这一番客气了几个来回，大家才坐到椅子上说正事。
　　王税官看起来十分谨慎，他小心翼翼问：「也不知，头三月梧桐镇的税收得如何？」
　　他没说收，也没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：「这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。」
　　一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。
　　王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。
　　这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。
　　他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。
　　「大人这么说，我就知道了，」王税官轻声道，「这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。」
　　荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。
　　王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。
　　再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。
　　作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。
　　短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。
　　他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。
　　「大人客气了，作为一方父母，便应当如此。」荣桀笑道。
　　王税官摇了摇头，倒是有些诚心：「不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。」
　　「一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。」
　　聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：「大人谬赞了。」
　　王税官垂下眼眸：「我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。」
　　这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。
　　想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。
　　荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：「王大人真是豁达，是明白人啊。」

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