秦司簿未答，慢条斯理地吃完一个馒头，又揣了两个，方起身离去。
　　吴桂花送秦司簿出了门，转身去收拾放在厢房里的供桌。
　　秦司簿带来的三炷线香早已烧完，吴桂花盯着大碗上方缭绕不去的烟雾，低声道：「你还有什么事放心不下的吗？」她们老辈人的说法，如果上香烧的形状是罗圈状，说明因为有未了的心愿，亡者灵魂就在附近不愿意离去。
　　忽然听见一声低泣，虎皮纹不知什么时候站在门口，一双眼睛痴痴望着那几炷香，流了一脸的眼泪。
　　吴桂花向她招手：「你也过来，给你姑姑磕几个头送送她吧。」
　　虎皮纹这回没有犹豫，抹着眼泪扑上前跪下，「哐哐」磕了好几个头，嘴里还是不成调的几声咕哝：「咕……咕……」
　　腾起的青烟将虎皮纹身子虚虚绕过一圈。
　　吴桂花微微一叹，悄悄退出门外，将空间留给了刘八珠这个真正无法放下的孩子。
　　走出刘八珠的厢房，吴桂花转脚回了自己住的屋。
　　刚才给秦司簿塞银子时，秦司簿怕她不懂，特意教了她怎样辨识金银，以及她的职级和每个月的月俸和份例。
　　她再次清点了一下自己除了那个小黑匣子之外的所有财产，发现手上还剩下约二钱银子，外加三十个铜板。
　　秦司簿给她活动下来的职位是三等宫女，每月有一百文月俸，又因为此地偏远，不方便来往膳房，还可以领三十斤米，十斤面和半斤盐，油肉自行准备。另有其他应季衣裳，灯油柴薪若干。
　　这些东西，若是她一个人用，肯定是足够的，现在还要多养虎皮纹一个，那就有些困难了。别看虎皮纹只是一个姑娘，这几天吴桂花给她几碗饭她就能吃几碗，而且一看就是食量没见底，还能吃不少。不知道刘八珠是怎么养的她，这样大的胃口竟还把她养得白白胖胖的。
　　厨房里只剩下不到十斤米，约两斤面，盐在她来之前就快用完了，再算计着吃，最多顶上两天就会见底。因为她是驻留重华宫的洒扫宫女，籍簿还是在司苑局，每月十五才能到司苑局领份例。而今天五月初三，她的新腰牌打完之后才会登录上籍薄，月俸一般整月发放。也就是说，她至少还要等一个多月才拿得到她上差之后的第一份份例。再说园子里的野菜也不是无穷无尽的，到哪里弄些新鲜蔬菜，这也是问题。
　　吴桂花不是不想同秦司簿打听，但一来秦司簿办差在的地方在东掖廷，离重华宫至少要走一个时辰，秦司簿很少到北边来，不清楚情况，再者，她也怕问多了，再叫秦司簿起了疑心。
　　这种不见人烟的鬼地方，也不那么好待嘛！
　　吴桂花叹着气，扛起自己这几天用废铁片改造的花锄，准备再去后面的小院子寻摸寻摸，看能不能掏出其他宝贝。
　　结果她一出门，就看虎皮纹抱着手臂，枕着脑袋，蹲在刘八珠厢房外面，两眼盯着墙头一动不动。
　　吴桂花试着靠前两步，见虎皮纹没反应，学着她蹲下来，想起刘八珠扔下的这一摊烂摊子，不由叹道：「也不知道你姑姑平时从哪弄的那么些粮食养活的你。」
　　她没指望虎皮纹回答，不想一道声音细若蚊蝇：「……买。」
　　吴桂花大为惊讶：「原来你不傻？」说着，不由又靠她近了些。
　　虎皮纹吓一大跳，差点又跳起来。
　　吴桂花嗤道：「你恁高恁胖，怎么还怕起我来了？我矮你一个头哩。」见她缩得厉害，只好隔着尺来远，问道：「那你知道，你姑姑是在哪买的这些东西吗？」
　　虎皮纹点点头，却又摇摇头，还是眼皮垂着不敢看她。
　　小姑娘的情况比她预想的好多了，吴桂花大为振奋，耐下性子又是哄又是吓，还许下晚上给她蒸十个大馒头吃的承诺，总算从她嘴里问出了不少东西。
　　原来这一带因为都是下等宫人聚居的地方，宫里管得没有那么严，又因为附近宫人都是饮食自理，不知什么时候，有一处宫门聚来一些菜农小贩打通了宫廷守卫的关系，隔几日在宫门口便向这些宫人们卖些果品菜蔬，刘八珠置备的这些家当就是从那些小贩手中买来的。
　　当然虎皮纹说不出这么完整的话，这些情况都是吴桂花从她的只言片语中总结得出。不过从虎皮纹说话的流利程度，她认为虎皮纹的智商至少是足够交流了，至于为什么她这么怕人，连秦司簿都不认识她，吴桂花也猜得出一二，打算以后有机会再慢慢问她。
　　但是可以买菜的是哪座宫门，怎么走，虎皮纹肯定是不知道的。何况吴桂花没有腰牌，也不敢乱走，说了半天，对她眼下的困境是没有一点帮助。
　　吴桂花想了半晌没想出主意，索性撂开手，扛着锄头依旧往那小院子去了。
　　虎皮纹顿在原地不知在想什么，见吴桂花已经走了进去，跺跺脚，一步三踏地跟了上来。

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