叶庚得了消息，等候在二门外。看到妻女的样子，他心里泛起难受的涩意。王家规矩大，他不敢上前相扶，亦步亦趋地跟着。
　　一家三口出了王家的大门，如同劫后重生。门口的灯笼将他们的身影拉长，后面传来一声厚重的关门声。
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　　夜深人静时，叶娉毫无睡意。
　　幽幽的啜泣声从父母的屋子传来，她披着一件斗篷蹑手蹑脚地开门。站在父母房间的窗外，啜泣声变成呜咽。
　　「……那赵大人的年纪都能当娉娘的祖父了，母亲怎能如此狠心？」
　　王氏想到嫡母提及此事的态度，仿佛是对他们叶家天大的恩赐。说那赵大人掌管河西漕运，官居四品。如若不是王家从中斡旋，以他们叶家身份地位根本攀不上这样的高亲。
　　她初闻时，心里还惊喜了一把。很快她就反应过来，嫡母不可能如此好心。那赵大人真是好的，这样的好亲事根本轮对不到她家娉娘。
　　她试探着问了赵大人的年纪，当得知赵大人年近花甲时，她倒吸一口凉气。她想过嫡母不会这么好心，万没想到嫡母会给自己的女儿寻这样一门亲事。
　　嫡母瞧出她的不愿，当下变脸。说什么娉娘名声坏了，在京中难觅好亲事。莫说是世族大户，便是小门小户的后生也不愿娶这样一位行事放荡的女子。还说如果能和赵大人结亲，于丈夫的仕途上必有获益。她再是不懂官场，也知道嫡母说的话太虚。恐怕丈夫获益是假，王家获益才是真。
　　叶庚轻拍着妻子的背，眼神沉得吓人。
　　妻子只知赵大人年纪大，儿孙满堂，却不知这位赵大人已经成亲四回。除去发妻外，那几位继室都是成亲不到三年就病故的。
　　王家自诩清贵，暗中却想伸手漕运，居然拿他叶家的姑娘去结营。还美其名曰为了娉娘好，为了他的仕途着想。
　　他若真的卖女求荣，那就是猪狗不如。
　　「岳母不是让你好生考虑，等下回再见时，你便说我母亲在青州已经给娉娘定下了亲事。」
　　王氏抹着泪，诶诶地应着。
　　窗外叶娉身冷心冷，默然静立。
　　风从斗篷的下摆灌入，她仿佛置身冰天雪地中。遥想当年原主被扔在雪地里罚跪，必是如她一样心寒彻骨。
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　　叶庚连夜又写了信，一早起来托人送去青州。夫妻俩商议好，准备这两日就把女儿也送去老家。
　　谁知人算不如天算，京中竟然又有了新的传言。说叶家和赵家在议亲，叶庚要把女儿远嫁京外，嫁的正是河西漕运史赵大人。
　　一时间，鄙夷者有，骂活该的人也有。
　　人人都道叶庚功利，竟然把女儿嫁给一个年纪大到足以当自己爹的老男人，又唾弃叶娉是自做自受。
　　叶庚大惊之后，很快明白这是王家的意思，王家这是想逼他们和赵大人结亲。他以为清者自清，自己逢人就解释传言自会不攻自破。没想到三人成虎，众口铄金，根本没有几个相信他说的话。
　　更让他心力交瘁的是，国子监司业柳大人不知何故对他生了不满，交给他做的事比往日里多了数倍。
　　他忙碌一天归家，已是灯火阑珊。
　　王氏一直在门口等他，见到人之后忙问今日为何如此之晚。他只说今日事多，旁的一个字未提。
　　叶娉和母亲一起，借着灯光看清父亲脸上的倦容，隐约猜到了几分。
　　这就是世家权贵的手段。
　　不出手则矣，一出手必定有十全的把握。两面夹击，让人无处可逃。小小的叶家在王家人眼里，不过是几只蝼蚁。
　　叶娉不惧蝼蚁之身，但她不愿就此屈服。王家位高，但永昌城天子脚下，比王家门楣高的世家大有人在。
　　比如说那位温郡王。
　　一夜辗转，计划种种。
　　晨起时见父母神色如常，除去母亲眼眶略红之外，与往日无异。叶娉与小弟嬉笑，似是半分不受昨夜之事的影响。
　　看着一无所知的女儿，夫妻二人对视一眼，眼神皆是伤感。
　　他们不说，叶娉也不问。
　　叶庚上职，王氏理家，一切如故。
　　趁着母亲带着小弟午睡时，叶娉悄悄出了门。
　　☆☆☆
　　刑司衙门在城北与城南交界处，门户森严阴气密布。寻常百姓宁愿绕道几里，也不愿经过此地。一是恐其阴森，二是惧其血腥。
　　门口两尊石狮威严并立，左狮刻着太极八卦图，是为镇妖袪邪。右狮刻着往生经文，是为超度恶鬼怨灵。

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