唐夔才要反唇相讥，却听见后头传来一道清淡的声音。
　　「巧了，在下也觉得自己好说话太久，让余大人忘了在下的脾气有多不好。」
　　踏雪而来的郎君收起纸伞，虽未穿紫袍衫、束金玉带，却是岩岩若孤松之独立，让人不敢掠其锋芒。
　　「……」
　　屋内陷入死寂。
　　刑部灯火通明，谢淮入了首座，手指交握，淡淡瞧着里头人影攒动。
　　余尚书碰了个钉子，神色不虞，却也当真不敢当面与谢淮呛声。
　　先帝留给当今女帝的班底，以年轻人居多。当年谢淮仅以弱冠之龄，担任科举主考官，偏生那一届人才迭出，被先帝挑选出来送至各处，这些人俱都是谢淮门生。如今又一个三年要到了，当年的青涩学子，有不少都在各要处任职，乃是谢淮极有力的臂助。
　　这样的一个人，只有那外貌温和，对待百官，却极有一番驭下手段。近来乃是因为女帝有亲政的苗头，所以谢太傅有所收敛，可对待这些臣下，他就未必有对女帝那样的耐心了。
　　唐夔同这个少年权臣无甚交集，今日慈宁宫一见，对其印象并不坏，如今见他来解围，更多几分感激，请他坐了之后便主动禀告道：「谢大人，下官已命人将接触过施琅的几名仆婢分开审问近日行踪，大人且稍候。」
　　谢淮摩挲着茶杯，微微颔首，示意他自去忙碌。
　　只剩下谢淮同余尚书相对而坐。谢淮敛眉喝茶，余尚书见他这八风不动的样子，心里愈发恼怒，还有几分说不清道不明的忐忑，「太傅既然与此案相关，不妨同本官说说，施尚书到底犯了何事？」
　　谢淮瞧着他，淡淡道：「余大人慎言。」
　　余尚书有几分奇怪，一侧他带来的左侍郎只好压低了声音，有几分尴尬地当了个清醒的罪人，「大人，谢大人……品阶犹在您之上，您应当自称‘下官’……」
　　余尚书怫然变色。
　　他天官当得久了，谢淮这权臣从不来找他麻烦，便难免有几分自矜，如今忽然被强行告知自己品阶不如对方，这简直像是一种羞辱！
　　谢淮是用行动在告诉他：往日是我懒得找你的麻烦，绝非不敢。
　　余尚书忍了忍，捏着鼻子认了，咬牙道：「还请太傅赐教！」
　　谢淮并无意与他为难，方才那话对他来说也不过是寻常提醒，闻言只是交代了白日施尚书带人围府之事，并无赘叙。余尚书听罢，反而是松了口气，说：「……这其实也只是个误会，陛下年幼，难免有几分草木皆兵，太傅为人宽宏，想必不会任由施尚书蒙冤。」
　　谢淮虽然知道对方心里算盘打得响亮，却还真没打算横插一脚，闻言只是笑笑，敷衍道：「这事可大可小，只看陛下同太后娘娘那边如何看待了。」
　　说话间，方才去听审讯的唐夔也出来了，他眉头紧锁，扫了一眼在场之人，发现无关人等都已被谢淮挥退，虽然还有个吏部尚书，但对方也非完全不讲理之人。他于是开口道：「经过审问，施侍郎身边服侍的小厮说，他昨日傍晚被施琅差去城郊下马陂处采摘闹马草了，我明日就叫人去核实。那闹马草色泽浓郁，经过大夫辨认，他指缝之间的确留有草药痕迹。」
　　吏部尚书奇怪道：「这话的意思是，那闹马草是他自己藏的？这又是为何？」
　　唐尚书瞧了一侧的谢淮一眼，神情有些古怪，「不，那闹马草是……施琅准备，用在谢太傅身上的。」
　　吏部尚书无语。
　　难道他当真看错了这施家父子？怎么办事儿一个比一个糊涂？
　　谢淮出声询问，「既然如此，那草药为什么又会出现在施琅身上，可是小厮倒戈？」
　　眼见着他并没有因为方才的话有所恼怒，而是平静发问，唐尚书更尴尬了，「……我们也问了，拷打之下，那小厮先是说是因为自个儿被施琅打断了腿所以怀恨在心，又说是谢太傅给了他银子把他策反，后面又改口说是施龄后院姬妾想要谋害施琅……真真假假，问不出话来。」
　　吏部尚书贼心不死，仍然不放过这个机会，打量着谢淮说，「听闻谢太傅与施琅有些旧怨……」
　　谢淮几乎要被他气笑了。
　　从施尚书施夫人起，隆懿太后、吏部尚书，这些人抓着疑点捕风捉影之事，反复苛责于他。难道施琅来找他吵架，他就应该站着任由他骂，这才叫没有旧怨了吗？
　　「余大人此言差矣，」谢淮仍然没有发怒，他垂着眼眸把玩着茶盏，「若我有能力收买小厮，为何不干脆叫他给施琅投毒？或者说为什么不叫他用我府中的闹马草？且是施琅要害我在先，我是如何得知他的害人之心的？」
　　吏部尚书被驳得面色发红。他也自知此言不妥，只好接下来当一个锯嘴葫芦。
　　案件至此，还有颇多疑点。
　　比如说，闹马草并非寻常草药，而施琅不通医理，如何知晓其分布与药性？
　　那小厮又究竟是被谁策反了，谁同施琅有这样的深仇大恨，又能接近其身边？
　　身陷囹圄的施尚书施龄，到底知不知道自己的儿子干的好事，还是也同其狼狈为奸？
　　一切的一切，都好像突然陷入了一个怪圈，找不到出口。
　　唯一庆幸的是，谢淮应当是可以被清清白白地摘出去了——这也是女帝对刑部尚书最大的要求。

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