本地青楼女子，一晚招待恩客的开价，少则一两二两，多的也不过是几十两。就是最红的头牌名妓，一晚上也没有要到一百两以上的价格。
　　花铃张口就是一千两，分明是有送客之意。
　　朱成渊看着她，从袖中缓缓抽出一张银票，放到桌上，上面赫然印着本朝最有信誉的钱庄「通利号」的红印，「壹仟两」三个字也写得清楚分明。
　　她伸手去拿银票，他忽然一把按住她的手背。
　　「且慢，倘若我今日真的有事找你，姑娘是否会留下这一千两？」
　　「王爷真是有趣，倘若王爷有事求我去办，更该是花铃要价的好机会。这一千两纵然还给王爷，其他的要价也不会少的。」
　　「倘若本王许你拿一个心愿来换呢？」他的黑眸堪堪，灼灼清亮。
　　花铃的眼睛一亮，咬着唇问：「王爷可以许诺花铃多贵重的心愿呢？」
　　他将她拉到自己身边，一手托起她的脸，「那要看你的胃口有多大了……」
　　她定定地盯着他的眼，自那双乌黑的瞳仁背后，那深不见底的是让人敬畏的无边冷静。
　　这个男人很危险……她从第一眼看到他时就感觉到了，当他档在杀人犯面前，谈笑间将对方制服时，她并不是感觉到佩服，而是依然敬畏。他太过冷静，那时常挂在嘴角的轻桃笑容是他掩饰自己本意最好的伪装。
　　而她之所以能一眼看透他，是因为在他身上，她看到了同样隐藏很深的——她的本性。
　　良久，她缓缓念出一个名字——「张宗瑞。」
　　他挑起眉梢，「四哥身边的得力谋臣。」
　　她一字一顿道：「王爷若能帮我杀了此人，花铃生死追随。」
　　他看着她眉宇之间的凝重之色，知道她不是开玩笑，想了想，他才道：「大约五、六年前，工部诗郎花墨言被举报有谋逆之罪，全家七十六口或被斩首，或充军为奴……这件事，听说和张宗瑞当年告发有关。你与花家……是旧识？」
　　她心一横，决定说出实情，「花墨言是我爹。」
　　他诧异地问：「你怎么逃出来的？所有被充军之人，都是流徒八百里外的蛮荒之地，没听说有能活下来的。」
　　花铃紧咬下唇，咬出丝丝血痕，但她没有回答朱成渊的问题，语气却更加坚定道：「王爷，花铃现在虽堕落风尘，沦为烟花女子，但心中亦有浩然正气长存。家仇不报，枉为人女。王爷要花铃为您卖身，或可一掷千金，但要花铃为您卖命，就必须先答应我这个条件。」
　　「听起来似乎没有转园余地了。」他摸了摸下巴，倏然拉过她的手掌，在她的掌心印上一吻，「成交！这算是我的印鉴。」
　　她的手心微热。比他更轻浮的客人她不是没见过，只是像他这样善于变脸又花言巧语的，他还真是唯一的一个。「那么，王爷要花铃做什么，现在可以说了。」
　　朱成渊眨了眨眼，「我需要监视所有在你这里出现的达官贵人、商贾巨富，所有和朝廷有关系的闲杂人等、要害人物，只要他们知道什么关于朝廷动向有价值的消息，我都要知道。」
　　花铃笑了，「王爷真是精明，不去他们身边打探，也不靠朝堂之上的交流，竟然会想到让一名青楼妓女做您的间谍。」
　　「因为这里是他们最不会有戒心的地方。怎样，你敢答应吗？或许这件事牵涉太广，威胁太大，你未必敢同意。」
　　但她全无犹豫地点头，「一言为定。」
　　朱成渊得意地挥动一下酒杯，「这算是你我缔结为生死同盟的庆功酒。」
　　她虽然和他碰了杯，却摇头一叹，「花铃不敢和王爷妄言『生死之约』，历来争权夺位是男人的游戏。金铃纵然是死，也要先从「红颜薄命日开始。」
　　「那我也有个原则要说在前。我做事向来公私分明，不讲情面，你我合作，也绝不能有半点私情杂念掺杂其中。」
　　「当然。」她回答得决然。
　　他忽然露出一个天真纯良的笑容，「那今晚你还要我等多久呢？」
　　「什么？」花铃被他问得一愣。
　　朱成渊骤然抱起她的娇躯，往床边走去，「我也是重金才购得这一夜，岂能让我『空手而回』？我很想看看，你这花魁比起别人会有什么「过人之处」？」
　　他的话题跳转得太快，让花铃觉得碎不及防，瞪着他的笑容，问：「王爷不是说不谈私情？」
　　「不谈情，只做事。」他已将她压倒在来上，一手扯落帷慢勾环的同时，另一手已澈散了她的衣襟。
　　她肩膀上的那条细窄锁骨和浅浅的枕窝竞带着一股摄人心神的妩媚。他刚才就已经觊觎这里了，果然如他所想的一般美好。
　　因为花铃刚才还在与他谈生死之事，根本没想到他会这么快就「切入主题」，她的心情全无准备，在肩膀一凉的时候，皱着眉说：「王爷不用表现得这么像个登徒子吧？」
　　「起码我不是伪君子。」他邪魅地一笑，吻上她的红唇，手掌已经攀进她的衣内。
　　花铃心中轻叹，将声音放柔，「起码王爷应该让花铃伺候您沐浴更衣。」
　　「那是天亮之后的事情。嘘——本王要先流过汗，才会去沐浴净身。」他的黑眸与她的明眸相对视，明知道她不高兴，却连一点挑逗的前戏都懒得做了，径自冲入她的体内。
　　她惊喘着深吸一口气，修长细腿无奈地挂在他的肩胯上，任他予取予求。
　　那一夜，他充分履行了一位男性恩客可得到的一切义务，而且心满意足。
　　那一夜，他们缔结秘密契约，将情爱放两边，生死亦抛开。
　　他们以为处处计算清楚，就不会伤人伤己。事后许多年再想起这一夜，他们才知道，他们都错了。
　　深夜，在王府深处，朱成渊将一盏红色小灯笼挂在廊檐下，右手手掌摊开，依然是那个金制的小陀螺。
　　斜坐在廊下，他将那陀螺放在长凳上，轻轻一转，陀螺滴溜溜地转了几十圈，才倒向了一边。在陀螺的下部，刻着两个极为隐秘的小字：乾、坤。
　　自古乾坤二字代表天地、阴阳。在皇族中，这两个字更代表皇帝和皇后。但是对于朱成渊来说，这两个字的意义很简单：乾为吉，坤为凶。
　　今日，乾面向东，视为吉象大利。
　　突然他的小院中有一道人影落下，但他并未有任何的吃惊，只将那小陀螺收在乎中，站起身来。
　　那人摘掉面妙，拱手道：「王爷。」
　　「来得很准时。」他负手而立，微笑问：「四哥那边又带来什么消息？」
　　「殿下说王爷前日选去的情报很准，这几日的几场大仗打得相当顺利，王爷有功。所以特意让我把这件礼物送给王爷。」那人的手中原来还捧着一个小小的玉匣，送到他面前。
　　朱成渊的手指将匣子上的铜扣一拨，啪嗒一声，匣子盖弹开，一团碧莹莹的光芒在匣中熠熠生辉。
　　他不禁挑起眉尾，「四哥出手好大方啊，这颗夜明珠，少说也要值个十几万两了。」
　　「殿下说这是王爷应得的。他日待大事得成，还有重礼。」
　　「那就替我说一声多谢了。」朱成渊毫不客气地将礼物收下，递过去一封信，「这是最近的一些新的线素。据我判断，陛下要调动长期驻守在北方国境的辛将军那一支人马，那是陛下手中的精英，四哥还是小心为上。」
　　那人接过信，躬身道：「是，我会转达王爷的意思给四殿下。」
　　朱成渊看着那人，忽然问：「宗瑞兄的家春听说最近已从京城回老家了？」
　　那人一征，低头答履，「大战即将来临，他们留在城中不大安全。好在我们张家在老家也算是大族，还有不少宅子田地，足够一家老小吃喝。」
　　他笑了笑说：「这么说来，我也该准备早点撤家到京外才是。只是陛下盯我盯得紧，在外面也没有给我封地赏田的，真不知道可以掇到哪里去。」
　　那人回道：「王爷真是开玩笑，王爷在京中这么好的产业，岂能丢下？谁不知道京中众位皇亲国戚中，只有王爷家的田庄是最赚钱的。再说，就算是两军打起仗来，谁能不顾及一下王爷的王府呢？」
　　朱成渊但笑不语。待那人走后，他看着手中的玉匣，忽然心思一动，绽开花一般的笑容……
　　今晚花铃睡得很早，大概是前几日寒烟楼内有几位姊妹感染风寒也传染到她，让她一天到晚都觉得头很重，浑身酸疼。
　　她叫随身小眸找来一位大夫给自己把脉，又按照开好的方子煎了药喝下，对外汾咐说，无论今日哪位达官贵人要来，一律闭门谢客，然后就睡例了。
　　睡到后半夜，迷迷糊糊的她开始全身发热，头上全是汗水浮体，后来被热醒，一身的粘腻让她很不舒服，逼得她不得不起身去桌边喝口凉茶，然后开衣柜更衣。
　　身后的一侧窗户忽然似被风吹开了，凉风骤然灌进，让她不禁打了个寒颤，正想着自己昨晚是不是没有下好窗松，突然有人从背后一把将她抱住，一双有力的手臂交叠在她腰上，熟悉的热气扑在她的后颈上。
　　「大半夜的换衣服，是知道我要来，嗯？」
　　她的身子一僵，无奈地说：「王爷，今天不是初一，也不是十五，王爷这样不请自来，坏了我的规矩。且我已汾咐门外的下人，今日是闭门谢客之日，王爷若为了寻欢，还请改日……」
　　「病了？」手掌按在她的额头，他这才感觉到那里的火烫。「正好，我带了一件宝贝，或许能帮你去烧。」他拿出那颗价值连城的夜明珠递到她眼前，「传说夜明珠可解百毒，想来应该也可以治病。」
　　她怔征地看着那颗夜明珠，叹道：「咬洁圆明内外通，清光似照水晶宫。只缘一点站相秽，不得终宵在掌中。」
　　「你又在吟诗了，」他苦笑，「你知道我向来懂得装那些文人墨客。」
　　「这不是我写的，而是一位史上很著名的妓女写的。王爷不用懂诗里的意思，只是我一时有感而发罢了。」
　　她回过身来，软软地靠在他身上，续道：「王爷大半夜的跑到我这里来，又送我这么贵重的东西，是有大事有求于我吗？若只是问蔡大人的事情，明日咱们约定的时间一到，我自会赴约，何必这么着急？」
　　「战事日渐紧迫，情报晚几天就可能有大变，当然着急。」他见她烧得脸颇通红，很是虚弱的样子，就将她抱回到床上，帮她盖好被子，顺势也合衣同榻而卧。
　　他将那颗夜明珠放在她额头前的位置，那夜明珠自然而然地散发着一股清冷之光，正好照在她脸上。
　　「蔡大人和兵部尚书许大人谈的其实不完全是公事，还有私事。」她闭上眼，迷迷物物的和他讲述自己得来的情报。「据说是因为皇后和皇帝吵了架，皇帝有废后的想法，你知道皇后乃是许大人的亲妹妹，所以他紧急入宫调停此事。」
　　「这件事是有，但应该也不全是为了这件事，否则和蔡大人又有什么牵扯？」他问道。
　　「蔡大人和兵部尚书即将结姻亲，你不知道吗？」她打了个哈欠，「蔡家公子蔡天一，和许大人的小女儿许美英过两日就要举行文定之礼了。所以许家的生死荣辱，与蔡家有直接的关系。」

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