不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！
　　【第十二章 镇抚使问讯】
　　天亮时，袁穷奇吩咐齐昱嘉在祝家照顾祝涓，留下两名校尉，其余的被他发派到镇上打探关于方记糕饼铺和关家的消息，再要庞得能雇两辆马车，相约在镇上一家茶肆碰头，自个儿便随即前往张家药铺。
　　袁穷奇一开始便表明是为了祝湘冤案一事而来，掌柜的原本一头雾水，直到听到他提起，「约半个月前，也就是二十四日那天，关家的丫鬟琉璃不是到铺子里抓了药？」
　　张掌柜楞了下。「你怎会知道？」
　　「你可还记得她抓了什么药？」袁穷奇问得迂回，是为了确保张掌柜的为人能信任，否则一旦到堂上作证只会招来反效果。
　　「她……」张掌柜脸色有异地看着他。「她抓了什么药，跟祝湘有什么关系？」
　　「当然有，琉璃的死因自然能够成为救祝湘的关键。」
　　「但她不可能是因为吃了我的药而死的。」
　　「当然不是，我只是为了确定她是否有孕。」
　　张掌柜摇摇头，「我没替她把脉，不知道她是否有孕，但那日她确实是抓了打胎药。」
　　「她自然没跟你提起所为何用，对不？」
　　「当然了，这种事怎会跟我提起？这关家只有一个主母，就是关秀才的母亲方氏，可她已经守寡多年，这事要是传出去那还得了。」
　　「那你认为琉璃抓的打胎药是要给谁用的？」
　　「这就难说了，是不？」
　　袁穷奇倒也不以为意，只说：「赶在午时三刻之前，能否请张掌柜到衙门一趟，替祝湘作证？在堂上只消说，二十四日当天琉璃到铺子里抓了打胎药即可。」
　　张掌柜有些犹豫。「县令都已经判刑了，这当头还要翻案，这恐怕——」
　　「我会击鼓告官，这事就拜托张掌柜了，我可以跟张掌柜保证绝对不会连累你丝毫。」
　　猜想他犹豫是怕被牵连，袁穷奇随即给予保证。
　　张掌柜闻言不禁笑了。「我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。」
　　「不会的，我一定会让他重新开堂问讯。」
　　「既然如此，晚一些我把铺子交代给伙计，就到衙门一趟。」
　　「多谢张掌柜。」他由衷道谢之后离去。
　　来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。
　　「大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。」庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。「好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。」
　　「喔？」袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。
　　「还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的床当通房。」事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给压低了些说。
　　不过事实上，那日他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。
　　「那倒是和我猜想的差不多。」
　　「大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。」
　　「不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今日午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。」袁穷奇说完后垂眼思忖着。
　　「大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？」见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。
　　「我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？」袁穷奇没好气地道：「我只是在想后路。」
　　离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上药材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。
　　「放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过药后就可以立刻启程。」
　　「多谢了，得能。」
　　「说那什么话？」庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不禁朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。「发生什么事了，瞧你脸色青的。」
　　「大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。」
　　「怎么可能？现在才巳时。」袁穷奇猛地站起身。
　　「是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备迎接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。」
　　袁穷奇听至此，急声道：「得能，跑一趟张家药铺，请张掌柜到衙门一趟。」
　　「我知道了，我马上去办！」
　　袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。
　　祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，阴霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。
　　午时了吗？
　　她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢春。
　　她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢春对视。
　　「可有想过有这么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。」关逢春笑得一副小人得志的嚣狂模样。
　　「一个仗势欺人的秀才，有什么好得意的？」她头昏且冷得发颤，但她背脊挺直，无愧天地，更不觉矮他一截。
　　「我就是得意，就是仗势欺人，如何？」
　　祝湘闭了闭眼，哼笑了声。「你可以陷害我，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等着吧，等着她入梦找你。」她想起在张家药铺时，听见有人说着他和琉璃的小道消息，这事她没跟袁穷奇提起，那是因为事关姑娘家清白。
　　关逢春闻言，脸色骤变，抬手就往她脸上打去。
　　祝湘没有防备，被打得踉跄几步，木伽被衙役扯着，才教她没跌坐在地。
　　「就让我好好地整治你这张刁嘴，待会上了法场，我这个代理监斩官会要刽子手慢慢地动手，慢慢地割下你的首级！」关逢春朝她呸了口水，随即吆喝着。「还不将她押往法场，在拖拉个什么？！」
　　「你无官衔，凭什么监斩？」祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血来。
　　「就凭我是个有功名的秀才，就因为你是一个罪该万死的刁民！」
　　「秀才纯有功名，与仕绅同，你没有资格监斩，再者，你就不怕在法场上遇见她的冤魂吗？你就不怕刽子手的刀最终是落在你的颈上？」
　　「你！」关逢春怒目欲裂，伸手欲再掴她巴掌，岂料手竟被擒住。
　　祝湘原本微眯着眼等着巴掌落下，但半晌没有打下，教她不禁抬眼望去，脱口道：「袁穷奇！」
　　「混帐，你是谁，凭什么抓着我？！」关逢春挣扎着，但愈是挣扎就被掐得更紧，紧到教他说不出话，只能不断地跟身后的家丁示意将人拉开。
　　家丁欲上前，袁穷奇却已经一把将他摔向地面，教他痛得哀嚎出声。
　　「大胆，竟敢对我这般无礼，你知不知道我是谁？！」关逢春被家丁扶起，劈头就骂着，却见他走到祝湘面前，伸手轻抚去她唇角的血。
　　「对不起，我来晚了。」袁穷奇万般愧疚地道。
　　方才远远的他就瞧见那个男人对她动手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得长出双翅飞到她身边。
　　「你真的来了。」她直睇着他，泪水莫名在眼眶打转着。
　　「我当然会来，非来不可。」
　　「来人，还不快将她押往法场！」关逢春喊道。
　　衙役闻言，扯着木枷，逼得祝湘脚步踉跄了下，袁穷奇赶忙托住她，怒瞪两旁的衙役，沉声道：「放手，我要告官。」
　　「大人今日不开堂，你改日再来。」衙役说着，想推开他却反被他给推到一旁。
　　袁穷奇看着衙门口的登闻鼓，拿起架底的鼓棒，使劲朝鼓面一击，碰的一声，鼓面竟应声爆开，吓得衙门口附近的人全都瞠目结舌。
　　袁穷奇眸色冷鸷地瞪着衙役。「我再说一次，我要告官，一告方记老板，二告关家秀才，三告广源县令，还不通报！」
　　衙役见状，赶紧跑去通报孔进才。

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