「求巡抚大人替民妇之子平反，民妇之子遭此刑求，分明硬要将他屈打成招，还请巡抚大人作主。」关夫人不理袁穷奇的话，泣声对巩令阳喊着。
　　「袁大人，这究竟是怎么回事？」巩令阳随即询问。
　　袁穷奇笑了笑，原来如此……巩令阳出身广源杏花镇，该是和关家有交情，才会教关逢春这般胆大妄为。
　　袁穷奇走到主簿前，拿起他抄写的问审记录，递给了巩令阳。
　　巩令阳一目十行看完，沉吟了下，问：「袁大人，就算丫鬟买了打胎药，也不能就此证实她怀有身孕，继而推测是关秀才染指。」
　　「巩大人所言甚是，但本官并非推测，而是有实证。」袁穷奇走到关逢春面前，冷眼注视着。「关逢春，本官再问你，丫鬟琉璃是何日何时死亡？」
　　关逢春还在喘着气，关夫人立刻替他答：「是在这个月初二，就是那天买了桂花凉糕，她吃了之后就吐血身亡了。」
　　「这个月初二，今日是初五，所以说是三天前。」袁穷奇缓缓抬眼，睨向孔进才。「传唤仵作。」
　　「下官遵命。」孔进才赶忙差人把仵作找来。
　　「草民见过大人。」仵作诚惶诚恐地跪下。
　　「孔县令，这位仵作可是县衙聘请的？」
　　「正是，而且他验尸甚少出错。」
　　得孔进才的保证，袁穷奇才开口问：「本官问你，你在二十八日当天验过丫鬟琉璃的尸体后，可曾再验过？」
　　「草民没有，只因当日送来时，草民相验，发现尸体口角有血，探以银针，银针发黑，于是认定是毒发身亡无疑。」
　　「本官要你现在立刻再验一次，不需银针，只要观她口鼻、颈项、血障处和下身。」袁穷奇沉声吩咐。
　　「草民遵命。」
　　仵作一走，袁穷奇立刻使了个眼色，庞得能随即派人跟上护着。
　　过了一会，仵作再回到公堂，袁穷奇再问：「仵作，此次再验，结果如何？」
　　「启禀大人，那丫鬟……不是毒死的。」
　　仵作话落，公堂上几双眼都盯着他，就连关夫人也脸色惨白。
　　「死因为何？」
　　「她是遭人勒死。」
　　「等等，不用银针怎能断定她不是毒死而是被勒死？」巩令阳插口道。
　　袁穷奇微颔首，仵作才回答道：「因为尸体已死亡多日，再以银针试探，就算无毒也一样会泛黑。」
　　「照你判断，你认为死者已死了多久？」
　　「照草民判断，死者恐怕已死了四、五天不等。」
　　这话一出，关夫人尖声喊道：「你胡说！」
　　「公堂上，岂容你喧哗？来人，掌嘴！」袁穷奇怒声道。
　　庞得能上前，一个巴掌朝她的面颊刮了过去，教她当场斜倒在地。
　　「仵作，你何以判断？」袁穷奇继续再问。
　　「大人，一般而言，人死后约莫几个时辰内身体就会僵硬，但过了三天僵硬会缓解，不过如果是中毒而亡，则僵硬会长达七天，但是死者的僵硬已经缓解，证明她非中毒，而且死亡至少四天。」
　　「关逢春，你可还有话说？」
　　关逢春趴伏在地，仍嘴硬道：「我不知道，我什么都不知道！」
　　袁穷奇微眯起眼，正要再用刑时，巩令阳沉声道：「大人，据我所知，这尸体变化和天候亦有关联，好比这杏花镇已入冬，许是如此这尸体变化有所不同。」
　　「巩人人既然对相验有兴趣，自然就该知道，有些事与天候无关，好比死者的眼。」袁穷奇哼笑一声。
　　「眼？」
　　仵作一接收袁穷奇的目光，立刻接着道：「死者的眼已极为混浊，这必定是死亡多日才有，与天候无关，而且最重要的是，死者下体渗血，而且还有个不成形的胎儿，此乃为死亡多日，体内瘴气挤压而出，由此可证，死者死时已怀有身孕约莫四个月，且死亡日推算该是在三十日或初一。」
　　「关逢春，你还要说你和令堂都记错了她的死亡之日？」袁穷奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。「也许你还不认罪，但你身上肯定还留下死者临死前，因为挣扎在你身上抓伤的痕迹。」
　　话落，一把掀开他的袖子，果真瞧见在手腕附近有着被指甲刮过的血痕。
　　「你说，这是谁抓的？」袁穷奇见他不吭声，扬笑道：「当然，你也可以说是家中其他丫鬟抓的，但是……」他紧抓他的手，往地上洒落的朱砂印去，再拾起掉落在地的纸，硬是在上头画押，拓下掌痕。
　　「仵作，拿去比对死者颈间的勒痕。」
　　「……大人，不用比对了，关秀才的右手食指比常人还要长，和死者颈项上的勒痕是一致的。」仵作高举着他递上的纸。
　　袁穷奇甩开关逢春的手，嫌恶地拍了拍手，仿似上头沾染了什么脏东西，回头再问巩令阳。「巩大人，本官就此裁决他才是杀死丫鬟的凶手，巩大人可有异议？」
　　巩令阳微眯起眼，却缓缓地扬开和煦笑意。「本官没有异议。」
　　关逢春不敢置信地垂下脸，直到这一刻才真正感到恐惧。他不是恶意要杀害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相逼，他才一个不小心失手掐死了她，正不知道该如何隐瞒此事，适巧母舅到家中谈起祝涓的糕饼铺抢走了他的生意，他不由心生一计，既可以帮母舅毁了祝涓的糕饼铺子，又可以让自己免除死罪。
　　明明就是天衣无缝的巧计，偏偏却杀出了袁穷奇，教他功亏一篑！
　　「本官在此宣布，夺去关逢春的功名，查封关家家产，明日午时处斩，关家夫人方氏为从犯，知情隐密不报，判入牢二十年，方丙均亦为从犯，与关逢春联合嫁祸祝家姊妹，抄方家家产充公，方丙均流放……还有你，孔县令，你身为父母官却知法犯法，与之同谋，罪加一等，来人，取下他的乌纱帽，褪去他的官服……」
　　「袁大人，大伙都是同侪，就算要贬他官职也得要上报朝廷，等候朝廷派官，倒不如给他将功赎罪的机会，让他从此不敢恣意妄为。」巩令阳听至此，开口替孔进才缓颊，希望至少留他一官半职。
　　「那就待本官回京城再报，但胆敢再与民同谋……下场自负，退堂！」话落，他随即走过巩令阳的身旁，朝祝湘大步走去。
　　瞬间，公堂上哀嚎声起，大喊饶命恕罪。
　　「祝湘，我们回家了。」袁穷奇轻柔地将她抱起。
　　巩令阳闻言，蓦地回头，这才发现有个姑娘坐在角落里，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然还活着！
　　她怎么可能还活着？！
　　搭着马车回到祝家门口，袁穷奇还没把祝湘给抱下马车，祝涓已经冲了上来。
　　「姊姊！」祝涓一把抱住祝湘，窝在她怀里大哭着。
　　祝湘鼻头一酸，不禁轻抚着她的发。「都多大的人了，还这么爱哭，不怕让人看了笑话你吗？」
　　看着她的脸还肿着乌青着，唇角裂着，教祝湘不舍得的眼泪在眸底打转。
　　「我才不管。」祝涓哭得一把眼泪一把鼻涕，突地被后头的人给抱起，瞬间化身被抓起的猫儿，撒泼地朝身后的人拳打脚踢。「姊，救我，齐大哥欺负我……救命啊，姊……」
　　「我欺负你？！」齐昱嘉怒咆着，箝制住她的手脚，将她安置在怀里，不让她受到半点风吹。「祝涓，你最好可以再没良心一点！也不想想你风寒未愈，一听到马车声你就往外冲，真不怕吹风再加重风寒？也不想想到底是谁不眠不休的照顾你，如果这样是欺负，我干脆欺负得更彻底一点！」他朝身旁的锦衣卫吼着，「陈宽，再去熬药，不许加糖，顺便把厨房里的糖瓮子全藏起来。」
　　「喂，你怎么可以这样欺负我？」祝涓小脸皱成一颗小包子，哀怨十足地瞪着他。
　　「我不只欺负你，我还吃定你！」想看他当恶人，一点都不难。
　　祝湘看着两人逗来逗去，齐昱嘉虽是耍足凶狠，但是抱着祝涓的力道极轻，护得牢牢的，一点风都钻不到她身旁。
　　原来齐昱嘉对祝涓……
　　「公子，先进去吧，祝湘等着让大夫诊治呢。」袁穷奇可没闲情看小俩口逗嘴，只希望两人别挡在门口，挡住他的去路。
　　「对对，赶快进来，吹到风就不好了。」齐昱嘉赶忙先抱着祝涓进屋。
　　袁穷奇抱着祝湘进屋后，候在祝家的大夫立刻替她诊治，确定她是染上风寒，开了药再顺便治疗她的指伤。

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