主子的傀儡 第三章

  这汪喜儿倒是有印象的,因为小时候曾听到嫡母抱怨,说什么人都不见几十年了,还花钱找什么,连平安灯都要点,那些银子不如拿来修修院子。
  汪家名声虽好,但不比一般官户有祖宗留下来的店铺田产,举家收入就只有官银,此外没了,嫡母知道银子要打水漂,抱怨也是当然的,就连汪喜儿当初也想,何必白花这些银两,只是祖母为何突然提起?
  「莫不成,这叔爷找到了?」
  「其实是你叔爷找到我们。」
  还真找到了?这算算都四五十年了吧。
  见汪喜儿一脸诧异,汪老太太笑说:「叔爷当年被人贩子偷走后,辗转几手,被卖入宫,太后还是皇后时,便在身边伺候,算算,已经在太后身边三十多年,皇上与太后之间,又有什么事情不能说。」
  汪喜儿疑惑,「祖父是少年状元,名动天下,叔爷怎么到现在才来相认?」
  「你叔爷被偷走时还太小,什么都迷迷糊糊,直到前两年,皇上同太后说起派官之事,你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的广知州,好寻找自幼失踪的亲弟,你叔爷在一旁伺候,听着听着,便想起一些事情,自己的入宫条子,出身正是玉佛山弃婴,人啊,脑子一动,是停不住的,你祖父能在二十几岁中了状元,叔爷脑袋也不会差。
  「他既然想起玉佛山,想起爹,想起娘,想起哥哥叫做阿丰,那状元爷,不就叫做汪成丰嘛—— 他知道哥哥这十几年都在找自己,母亲每年都还给自己点平安灯,对于亲族之情哪还有什么怀疑,这两年,每个月十五都会跟你曾祖母在龙天寺见面吃斋,只不过你们不知道罢了。」
  「那,那端木家的事情,竟是叔爷告知?」
  「当然,否则这等皇家大事,我们怎么可能知道。」
  汪喜儿一面欣喜,一面却也疑惑,如果端木琛真是如此身世,祖父祖母应该是让嫡姊去拉拢才对,这样好的事情,怎会落在她头上?
  汪老太太看孙女神色,知道今天不把话说清楚,喜儿心存怀疑,只怕不愿意尽心,倒让他们白辛苦一场。
  从小叔那边得到的消息虽然珍贵,但要能入住端木府制造机会才是重点,端木府是什么地方,就算身为京官,也不可能要人家开门迎接,费的功夫不说,银两也去了不少,一张信,五万两银子啊。
  端木琛每年入住六王爷府,跟六王妃与几位侧妃自然见过面,这次是托其中一位锺侧妃写信给端木琛,说是娘家妹妹病弱,婚后许久未有子,听大夫建议到南方有药泉或温泉处养养身体,人离故乡,身为姊姊总是不放心,还请他照顾一二。
  端木琛自然很快回信,说端木府中,药泉跟温泉都有,若不嫌弃,请锺侧妃的妹妹来府上小住,院子已经准备好,嬷嬷跟丫头也都挑好一批,随时欢迎。
  锺侧妃口中的「妹妹」,便是汪家三房的锺姨娘。
  锺侧妃是本家嫡女,身分尊贵,而锺姨娘则是旁支到天边的旁支,两人连面都没见过,但无论如何,族谱上两人的名字都在列,因此说是娘家姊妹倒也不算欺骗。
  而这锺姨娘,自然是汪老太太几经寻找,好不容易才找到的没落旁支闺女,一日两餐,家徒四壁,爹娘听说汪家要娶为姨娘,自然是肯了,锺姨娘自己也是千肯万肯,却不知道自己也不过就是要用来跟锺侧妃搭上关系而已。
  至于端木府中的药泉,自然也是费心打听来了。
  当年端木珊瑚受惊,浅眠,加之体弱,大夫建议让她泡泡药泉,端木珊瑚一听,以为自己要被送上山了,镇日大哭,端木琛舍不得送幼妹上山,竟花了三十万两,买下泉眼,接着请专门挖温泉的工人埋地管,从山上引泉而下,数百工人日夜赶工,短短数日,府中不但接了药泉,还接了温泉,行径虽然匪夷所思,但端木家有钱,谁又能说什么。
  为搭上这人脉,这缘由,包括娶亲开支,前前后后可花了汪家快十万两,为的便是一击中的,原不想说得这样明白,只是看汪喜儿虽然欣喜有余,却也半信半疑,汪老太太心中叹息一声,只好全说了,「这端木琛十七岁上下,曾说过一段亲事,是知州嫡女。」
  汪喜儿面露惊讶之色,即使家藏万金,但商人就是商人,以知州来说,庶女也就差不多了,要娶嫡女,那是万万不可能的,到底是谁做的媒,居然能说上嫡女?
  「两人在端木府上见过面,当然,名义上是以端木夫人柳氏的名义,请了知州夫人,跟几位姑娘过府赏牡丹,小住几日,席间,端木琛过来打招呼,没想到这一招呼,嫡姑娘竟是动了心。」
  知州嫡女应该也见过不少世面,居然这样就动了心,那端木琛难道长得很好看?
  听说皇上年轻时是美男子,若端木琛与皇上如传言中那样相像,应该是很好看的吧。
  年轻,好看,又是皇家子嗣……
  「知州夫人原是想用庶女笼络,以之两家交好,自己的两个儿子读书都不行,跟知州商量后,大儿子打算捐个官,维持家族面子,二儿子则从商,维持家族里子,但想发财,也得看有没有本事,想来想去,便想跟端木家结亲,有这妹婿帮衬,那还怕什么呢,可没想到庶女没讲话,亲生闺女却想嫁,知州夫人拗不过女儿,还是答应了。」
  虽是嫡女嫁商,汪老太太语气却很平和,一样身为母亲,她完全了解。
  一定是见端木家人口简单:太太柳氏好说话,许姨娘不过是个乡下妇女,不足为惧,端木明珠已经到说亲年纪,端木珊瑚过几年也要出嫁,想想若是女儿成了主母,只要伺候好丈夫,专心养儿育女就好,日子也挺清幽。
  再者就是端木家的宅邸太大,几个主子,数百仆奴,有桃林,水塘,鲤鱼池,大小院落十余,当时接待知州夫人一行人的客院,青砖地,琉璃瓦,床榻褥子用的是上好锦缎,鎏金镜台,釉玉屏风,竟是比官家主院还奢华,女儿若能嫁进来掌家,凭端木家之富,顺手拿个十几万两也容易,只要分给娘家一半,日子可轻松的多。
  庶女只能结亲,可无法期望她们会真心帮助嫡出儿子,
  汪喜儿问:「后来呢?」
  汪老太太脸上闪过一丝嘲笑,「后来知州夫人跟柳氏说起想许嫡女之事,柳氏大喜过望,她不过是个农家女,丈夫跟儿子何以受圣恩,恐怕到现在也还不明白,儿子能娶官家嫡女,可是没想过的事情,当下跟知州夫人定了口头亲,待合了八字,旋即聘人说媒,也差不多就在那几天,端木明珠跟金齐声的事情传出,听说端木琛要给这妹子招赘,知州夫人急了,找不出理由阻止,便说要替大儿子求娶端木明珠为贵妾,亲上加亲。」
  如此,汪喜儿便明白了。
  端木琛既然能为了端木珊瑚花重金买泉眼,可见他是很重手足之情的,又怎么可能为一个只见了 一面的女子,就不顾端木明珠的意愿,将她嫁与人为妾室。
  知州夫人如此,一方面是给女儿图清静,一方面不也有点要挟端木家的意味吗,我女儿虽然嫁入你们家,但你们女儿却也在我家,万一女儿过手钱银被发现,端木明珠还在自己手上,端木家投鼠忌器,也不太可能发作女儿。
  只是这点道理如果连她汪喜儿都能想通,那端木家的人更能想通了。
  「亲事后来当然没成,端木琛更是跟柳氏说,以后别相娘家太大的女孩子,所以我跟你祖父才选了你,而不是你的嫡姊。」
  听了这番言论,汪喜儿心中总算踏实了。
  是,严格来说,汪家是书香门第,而非官宦世家,她虽是千金,母亲却只是个陪嫁丫头,整个汪家,还有谁比她合适?
  准备月余,寒露之时,汪老太太便带着钟姨娘,汪喜儿,以及一干仆妇南下。
  柳氏带着端木明珠亲自接待,知道钟姨娘是要来这里「养病」,特意安排了近药泉汤屋的院子,总共两进,宽敞不说,大树环抱,十分清幽。
  丫头嬷嬷都有,看样子也都调教过,一见人进来,呼啦啦的全部跪下行礼。
  「汪老太太,钟姨娘,汪姑娘来这实在太好了,家里人实在太少,多些人热闹些。」柳氏笑咪咪的说。
  「叨扰了。」
  「老太太太客气了。」端木明珠指着身边的中年女子,「这惠大娘是院中管事,各位要是有什么事情,交代她便行。」

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