如果她真能讨得母亲开心，也算是替他尽孝，只是如何让她愿意照他意愿行事，恐怕是得好好谈一谈了。
　　水云路当然知道自己现在这样子非常荒谬，但她一来无心摆样子，二来，也没那能力摆样子——刀疤嬷嬷可把所有能拿的都拿走了，桃花苑只是雕梁画栋的一间空院子而已。
　　但也好，越是一穷二白，端木家越不会对她有戒心，她的日子也就会好过上一些。
　　这不，端木琛看着那颜色翻褐的茶叶，脸色十分和缓，比起她去硬塞八字那日要好看得多，茶水颜色明明很糟，但他居然也喝了，「成亲便照你说的，订在九月初九。」
　　所以已经定了，可家里怎么都没来信……
　　大概是看出她疑惑，端木琛主动道：「你祖父的意思是结亲，至于迎娶之事，就免了。」
　　嘴角抽了抽，好吧，庶女生活多年，此种事情不用意外，「那聘礼……」
　　「收了。」
　　「可有退回部分？」
　　看着水云路带着一丝希望的模样，端木琛忍不住想笑，「连一样都没退。」
　　水云路默默有种丢脸的感觉，「三少爷当时应该先来问问我再去下聘，祖父素来贪财，一旦让他拿入手中，是别想再枢出来的。」
　　「算了。」
　　水云路想想也是，端木琛家里什么最多？银子。
　　笑了笑，「三少爷今日来到桃花苑，想必有事，桃花苑中，除了我与水家带来的丫头，再无其它人，尽可直说。」
　　「水姑娘好爽快的性子。」
　　「三少爷手握河权，时间可比金子还贵，若是没事，只怕不会轻易来桃花苑。」毕竟这院子可是案发现场，别说受害者，就连她有时想来，都不是很愉快。
　　「这样吧，我先问问姑娘，可知我为何吃了亏，却是一点报复之意都无？」
　　「这我也想过，原以为三少爷是权衡时势，让太子爷一让，但后来想想，又觉得不太可能，许是京中有变化，只是我在这里却不明白。」
　　「我就直说了吧，京中确实有变，但主要是我母亲年纪已大，我又已是弱冠之龄，却未有妻妾，母亲一生愿望是看我娶个体面的姑娘，别的不说，水姑娘的家世气度，极合我母亲心思。」
　　他之所以这年纪未婚，便是担心有后，逃不了太子毒手——母亲连折两子，中年丧夫，若是这般年纪再来送孙子，只怕要承受不住。
　　但眼见太子的想法居然是塞给他一个嫡妻，计划将来端木家的子孙自愿归还河权，那么，只要是这个嫡妻所出，太子便不会出手，加上他这阵子调查所得，这水云路实在不足为惧，连下聘这大事，水家人都没写信告知，足见她也是立场艰难——只是这些话说来伤人，跳过不讲。
　　「母亲喜欢官家女子，我又不爱娘家太大势，水姑娘是官家庶出，再合适不过。」
　　「三少爷之所以放宽心胸，是想通了，要我让太太开心？」
　　「是。」端木琛微微一笑，「所以以后人前，姑娘要与我彼此有意，至于人后，我不会亏待姑娘。」
　　水云路眸光一闪，「不会亏待，还请三少爷告知，如何算善待，如何算亏待？」
　　果然是夹缝中长大的庶女，该仔细的地方绝不迷糊。
　　他想了想，道：「姑娘既然是我正妻，那么我端木府必以正妻之礼待之。」
　　「好。」水云路伸出手，「我替三少爷给太太尽孝，让太太舒心，虽是正妻，但掌家之权自是不用，只请三少爷保我生活无忧，不受人欺。」
　　端木琛伸出手，跟她轻击手掌，「一言为定。」
　　击掌之后，水云路心中总算踏实了——交付八字那日，她下跪叩头，待他扶自己起来，心中已知他不会对母亲出手，于是自欺欺人的想，好了，一切没事。
　　哪里会没事呢，人在屋檐下，事情可多了。
　　被尊重是过日子，不被尊重也是过日子，可以的话，当然希望是前者。
　　一场戏，一世安稳，也算很值。
　　「既然要我讨得太太欢心，那还请三少爷告知太太的出身过往，习惯偏爱，好让我避其所嫌，投其所好，当个贴心晚辈。」
　　好个避其所嫌，投其所好，「我母亲是农家子女，性子朴实，不懂绣花，不会弹琴，每日所乐，便是见双胞胎孙女素儿与络儿与她争宠，最近只挂心我大妹明珠即将临盆之事，馨州虽然多贵夫人，但却是没有来往。」
　　「那三少爷呢？」
　　「也是要避其所嫌，投其所好？」
　　「总不能太太问起时，却是一问三不知，三少爷见太太质朴，但若是说起自己儿子，只怕全天下的母亲都是聪明伶俐，心细如发。」
　　「我生平最大兴趣，便是看账本，算银两。」端木琛扬眉笑问：「如何？」
　　「此等兴趣，也不是一般人有福气有，三少爷不用妄自菲薄。」说到最后一个字，已经笑了出来，这端木琛，比她想得要好相处的多，「谁不爱银子，三少爷会被太子盯上，是因为银子，我来到这里，也是因为银子，只是世人皆怕自己被视为庸俗，所以不敢直言，若是想想食衣住行，三少爷的兴趣就必要得很。」
　　端木琛眯眼一笑——母亲不善交际，明珠却是有几个闺阁朋友，许姨娘家中也有几个年龄差不多的女孩，几次想说给他做妾，他偶尔玩兴起，会告知对方自己最爱看账本，算银两，每次他说出这句话，那些姑娘们的表情就好像他说了什么粗言似的，在他看来，都是装模作样，能在春日赏花，秋日游湖，靠的可不是雅致，而是银子。
　　这回原本也想吓吓水云路，却没想到她竟是妙回一顿，登时生出一些好感。
　　又看她衣着打扮窘困，连丫头都只有一个，便道：「过几日，我会送些人跟东西过来，水姑娘切勿推辞。」
　　「知道了。」
　　【第四章】
　　端木琛说话算话，过几日，先是一中年女子来，自称惠大娘，带了一干仆妇，让她挑选。
　　水云路知道端木琛要开始演起情深戏码，倒也没客气，留了四个大丫头，四个二等丫头，两个厨娘，看惠大娘精明，嬷嬷就不留，此外另有八个粗使丫头，工作职责，全给惠大娘发派。
　　院子里已经打扫干净，屋内青砖地总算看得出原本的价值，紫檀家具，盆景，花瓶等东西，在惠大娘的指挥下再度把空荡荡的大厅布置起来，茶抽斗都放上最好的新茶，桌上的四宝盒放置了桃干，苹果糖，橙饴，红豆煎果，花样颜色，与茶具是成套的，都是水蓝瓷釉。
　　从头到尾，水云路都是在亭子里看，惠人娘彷佛会分身术似的，里里外外，进进出出，忙归忙，却不慌乱，也不大声小叫，可见是发派惯了。
　　牡丹道：「小姐，难得未来姑爷这样大方，直接拿了名册让您自己挑，您怎么什么都让给那惠大娘，万一她净挑一些不好的东西，不是亏到了。」
　　水云路噗哧一笑，「三少爷要来验收呢，她敢？若她是仗势欺人之人，三少爷万万不会派她过来。」
　　「那我们自己选，也能多拿些嘛，就算用不着，藏一些在后头，茶叶啦，被子啦，都放一些，万一将来三少爷想把东西收回，好歹有些东西可以顶着。」
　　看牡丹真是被刀疤嬷嬷那手吓到了，只想着多囤点东西。
　　水云路摸了摸她的头，真是傻孩子，「放心吧，三少爷肯定跟惠大娘交代过，不管我要什么，都给，我自己选若拿少了，真是亏了，若拿多了，又不好意思，干脆交给惠大娘发派，她既是心腹，自然懂主人家心思，主人家连册子都给我看了，那么她替我挑，就只会多，不会少，到时候我们住得舒服，又不用担那贪心之名，岂不两全其美。」
　　牡丹想了想，哎的一声，「对耶，以前去三奶奶那里，三奶奶如果说糖果随便吃，我只敢吃一个，总觉得不好意思多吃，有次我肚子不舒服，没吃，黄槐姊姊拿了一大把给我，让我肚子好时慢慢吃。」
　　「是不是，如果你自己伸手拿一大把，黄槐姊姊肯定嫌你规矩不好了。」
　　「小姐真聪明，一下就想到这里了。」
　　水云路知道不是自己聪明，是牡丹缺心眼。
　　牡丹从小少根筋，她两个丫头，鹿草聪明些，可嫡母怕鹿草聪明，会给她出主意坏事，所以找个理由把人留下，只让她带牡丹。

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