直到萧隽进了门，整座梧桐院彷佛才恢复了一丝生气，无数道视线又惊又畏地盯着他，他却是视若无睹，眼里只看见那道美丽柔弱的身影。
　　他走向她，在她身前蹲下，她双目无神，小脸冻得发白，却是冲着他锭出一朵微笑。
　　「你来了啊。」
　　他胸口一拧，说不出的疼痛。「我来晚了。」
　　他怜惜地抚摸她冰冷的脸颊，也顾不得多问什么，横臂便将她抱起，进了屋内里间，小心翼翼地将她放在榻上。
　　解开罗裙，里头是一条长棉裤，推高裤管，见那嫩白的膝头上浮着两块青紫的瘀痕，萧隽瞳孔骤缩，神色阴暗慑人。
　　沁芳早就命人备好了热水和药油送上来，他挥手屏退了下人，亲自拿软巾浸了水，在郑恬的膝盖上热敷，然后仔细地擦干，再打开药油的瓶盖倒了些在掌心匀开，揉上那瘀青处。
　　郑恬吃痛，嘶得抽气，萧隽陡然怒了，忍不住低斥。
　　「你是傻子吗？！她要你跪你就跪？若不是我的人机灵，把这事报给我知道，你打算跪到什么时候？」
　　「我本来想……再跪一会儿就好……」郑恬龇牙忍痛，额头迸出细碎的汗珠，偏还是笑咪咪地。「没想到你就回来了……」
　　见她这副故作嘻笑的模样，萧隽既心疼又恼怒，惩罚似地加重了手劲，痛得郑恬发麻。
　　「这般不晓得爱惜自己，等过几年后万一落下老寒腿的毛病，看你受不受得了？」他恨恨地叨念，揉了一会儿，终是不舍，力道稍稍放轻下来。「痛吗？乖，忍着点，这瘀青得揉散了才好。」
　　郑恬闻言一愣，怔怔地望着眼前专注替自己揉散瘀青的男人。
　　他衣裳微湿，墨发星星点点地沾着雪珠，鬓边都汗湿了，略显狼狈的外表令他不仅少了几分平日的气度雍容，嘴上这般絮絮叨叨地也很不像他。
　　是为了她，才匆匆忙忙地赶回来的吧！他竟是这般在乎自己……
　　想着，郑恬心神恍惚了，脑海悠悠地浮现久远以前的记忆，好似听见一道稚嫩的童嗓，正轻声啜泣着撒娇——
　　「爹爹，恬儿好痛。」
　　「恬儿乖，不痛不痛，爹爹给你揉揉。」
　　记忆里，那总是宠着她、疼着她的男人，固然生得有些文弱，可那修长的身子在小女孩眼里看来，仍是如同山峦一般伟岸，令人安心。
　　曾几何时，她再也不能那般放纵自己全心全意去依赖一个人了？
　　胸臆纠结着一股酸楚，以为早已干涸的泪水，不知不觉在眸中氲开。
　　萧隽抬头，乍见她含泪的眼眸，胸口剧震，倏地翻腾起熊熊怒火，他霍地站起身，愤然掷话。
　　「是我不让下人吵醒你，是我免了你去请安，她凭什么责罚你！」
　　「就凭她是这府里的当家主母。」
　　清清冷冷的一句，震慑了萧隽，他不敢相信地瞪向郑恬，只见她冷着一张脸，嘴角似笑非笑地，似是嘲讽。
　　他心下一凉。「你这是在怪我吗？」
　　「妾身哪敢责怪侯爷？」她嗓音清柔。「只是在侯爷以为自己是对人好时，也请为我想想，那些「宠爱」只是令妾身更难在这府里自处而已。」
　　「你……」
　　她果然是在怪他了，也不想想他是抱着何等心情赶回这府里护她？她真以为他很情愿这般对她「好」吗？到如今他都不能确定她是不是和郑家有了什么交易，来到他身边当内应……
　　一念及此，萧隽蓦地狠狠咬牙，厉声质问。「你说！昨天夜里是怎么回事？」
　　她震了震，听出他话里的怀疑与猜忌，芳心一沉。
　　「说啊！莫想着把爷当傻子耍，昨夜郑瑜为何会派你送醒酒汤来清风阁？她安排了什么计谋？」
　　郑恬悄悄掐握双手，扬起头来，却是一脸无辜浅笑。「侯爷说什么呢？夫人就是觉得晚膳时侯爷喝多了酒，离开的时候又似乎心情不悦，才想着让我去服侍您让您高兴啊。」
　　「你真以为这话哄得住我？」萧隽神情阴沉。
　　郑恬咬了咬唇，不再吭声。
　　萧隽深深地望她，良久，放缓语气。「听着，我这是在给你个机会，你若有什么为难处就坦白跟我说，爷能替你解决。」
　　郑活一凛，水眸低敛。她不笨，听得出他这是在诱她出卖郑瑜，给她一个选择投靠他的机会。
　　可她能信他吗？
　　就算她说了实话，他能藉此休了郑瑜这个妻子吗？能为了小小的她得罪皇帝，和整个郑氏家族作对吗？她在他眼里，能有那样的价值吗？
　　若是不能，若是他以为将她关在这梧桐院里就可以护住她，他一个大男人难道还整天镇在内宅吗？即便他护得了她一时，能护得了她一世吗？
　　想着，郑恬心口越发麻木。
　　自从父亲去世，她纤细的肩膀就习惯了压上重担，安慰软弱哭泣的娘亲，保护年幼无知的弟弟，从那时候开始，她就是自己一步一脚印走过来的，她没有人能依赖，能够倚靠的只有自己。
　　他如此轻巧的一句话就要她赤裸裸地交出自己的心？他凭什么让她信他？她不信！
　　郑恬扬起眸，微笑淡然。「爷说什么呢？恬儿听不懂。」
　　「你！」萧隽大怒，锐利如刀的眸光像恨不得砍了她，他气得双手微微发颤。
　　「好，算你狠！以后有什么事别来求爷！」
　　他忿忿转身，拂袖而去。
　　沁芳和香草守在外头，见萧隽气冲冲地走人了，两人一时都是手足无措，慌忙打帘进来。
　　「夫人……」
　　郑恬微微一笑，那笑里含着某种难以形容的惨淡凄楚。「天色晚了，把院门关上吧！」
　　两个丫头互看一眼，心下焦急，却不知说什么好，沁芳安抚地拍了拍香草的手，自去吩咐婆子关门。
　　萧隽其实并未走远，在院门外驻足等着，可不一会儿，他便听见院门落锁的声音，那声音犹如暮鼓晨钟在他心头敲响，令他觉得自己十足像个笨蛋。
　　「该死！」他恨得气血上涌，握拳猛槌树干，一下又一下，直到指节瘀血仍浑然不觉。
　　初雪静静地落着，暮色深沉无边。
　　【第六章】
　　这场雪下了三日。
　　侯府的亭台楼阁、花园小径，皆是一片雪白的琉璃世界，趁着雪霁天晴，下人们拿起畚箕和扫帚，勤快地将积雪扫去。
　　而侯府的当家主母郑瑜也称病在床上躺了三日，据说在初雪刚落下的那天夜里，她在正院里大肆对一群婆子、丫鬟发作，贴身大丫头夏竹更在屋里跪到天明，隔日早晨，她便对外宣称自己病了，不肯起来理事。
　　老夫人林氏自从女儿出阁后，身子一日不如一日，原本就想着儿媳进门后自己能退下来当个甩手掌柜的，不料儿媳忽然病了，这偌大的侯府总不能没有人管，她只好重新掌起管家的事务，只是难免有些力不从心。
　　这日，她趁着继子来请安时委婉地暗示一番，萧隽听了，打发人去正院探问，确定郑瑜「依然」病着，他冷冷一笑。
　　「既然侯夫人病了，就请她在屋子里歇着，好好把身子养好了再说！至于这内院的事情也不好烦劳母亲一个老人家。来人，把这些对牌和府里库房的钥匙送去梧桐院！」
　　竟是要夺了郑瑜的管家权！
　　下人们听说此事，惊讶得议论纷纷，虽是被几个大管事给压住了，私下仍不免嚼舌根，都说这后院不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，难不成恬夫人的时代即将来临？
　　郑瑜是在床上吃燕窝时听说此事的，气得当场打翻了碗，呛咳不止，而郑恬在梧桐院接见来人，不得不硬着头皮接下对牌和钥匙。
　　这分明是吃力不讨好的任务，若是她管家管得好了，郑瑜肯定更恨她，若是管得不好，郑瑜也有了借口狠狠踩她，这是逼着她们姊妹俩撕破脸啊！
　　好毒的阴招！
　　郑恬不禁在心中暗骂那个狡诈的男人，自己究竟要不要接招呢？她关在屋里足足发呆了半个多时辰，心里很清楚就算如今自己也跟着称病，以萧隽的精明想必不会容得她装傻，她斗不过他的，这烫手山芋是注定甩不掉了！
　　思及此，她深深地叹息，这才认了命，让丫鬟们请来府里几个有头有脸的管事过来见面说话。
　　萧隽想逼她反郑瑜，她偏不，秉持着萧规曹随的原则，郑瑜以前是怎么做的，她就让下人们照旧，规矩既是主母定下来的，府里的事务井井有条自然也是主母的功劳。

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